Il HMS Beagle è la nave all'origine di un'importante svolta sociale della nostra storia: la teoria dell'evoluzione di Darwin. Cos'è questo veliero dal destino ineguagliabile?
Una riabilitazione insperata
Il HMS Beagle è una nave da guerra inglese della classe Cherokee, più piccola di una fregata, lunga circa 28 metri. Le iniziali HMS stanno per Nave di Sua Maestà questo era un segno dell'attaccamento della nave alla corona britannica. Veliero a due alberi con dieci cannoni, fu varato sul Tamigi nel 1820.
Era un periodo di pace. Il HMS Beagle non fu chiamato in servizio e rimase pacificamente a Woolwich. Tuttavia, si guadagnò una certa fama in una parata navale: nel luglio del 1820, in occasione dell'incoronazione di re Giorgio IV, il HMS Beagle divenne la prima nave da guerra a passare, completamente armata, sotto il vecchio ponte di Londra.
Senza una missione per l'esercito, passarono solo cinque anni prima che la HMS Beagle la nave fu dotata di un terzo albero, di un castello di prua, di una grande cabina di poppa e il numero di cannoni fu ridotto a sei. A tal fine, fu dotato di un terzo albero, di un castello di prua, di un'ampia cabina di poppa e il numero di cannoni fu ridotto a sei.
I viaggi della HMS Beagle
Dopo essere stata convertita in nave da ricerca, la HMS Beagle intraprese una prima missione idrografica in Sud America. La spedizione, dal 1826 al 1830, fu guidata dal capitano Pringle Stokes. Tuttavia, l'isolamento e le potenziali carenze lo fecero sprofondare in una profonda depressione, tanto da tentare il suicidio nell'agosto del 1828 e morire pochi giorni dopo. Il comando fu trasferito al suo luogotenente, Robert FitzRoy, che si dimostrò molto capace.
Nel 1831, il HMS Beagle partì per un secondo viaggio durato cinque anni, con la missione di mappare le coste dell'America del Sud. Era ancora comandata da Robert FitzRoy. FitzRoy decise di imbarcare un uomo giovane e colto, anche per non soffrire dello stesso isolamento del suo predecessore. Era Charles Darwin.
La HMS Beagle e Charles Darwin
Quando Charles Darwin intraprese il HMS Beagle all'epoca aveva 22 anni. Di origine borghese, Darwin era ben istruito. Aveva studiato medicina, poi teologia, botanica ed entomologia. Così, quando Robert FitzRoy cercò un naturalista per completare la sua squadra e fargli compagnia, Darwin fu caldamente raccomandato per il lavoro dal suo professore John Stevens Henslow.
Per i cinque anni successivi, Darwin avrebbe lavorato con la HMS Beagle un giro del mondo completo. Studiò senza sosta la geologia, la fauna e la flora e raccolse numerosi esemplari che inviò a Cambridge con le sue osservazioni.
Questo viaggio contribuì alla sua crescente reputazione di naturalista. Ha scritto un libro al riguardo, Il viaggio del Beagle e la base della sua teoria dell'evoluzione, che avrebbe rivoluzionato il pensiero moderno.
Fine della carriera per la HMS Beagle
Dopo il viaggio di Darwin, il HMS Beagle compì una terza missione di ricerca tra il 1837 e il 1843 sotto il comando di John Clements Whickham. Questa volta l'attenzione era rivolta alla mappatura della costa australiana.
Al termine di questo viaggio, il tenente John Lort Stokes scrisse di HMS Beagle nella sua Scoperte in Australia del 1846: "Io naturalmente mi sono separato da lei con rammarico. I suoi movimenti negli ultimi tempi sono stati osservati con ansia, e c'è una grande possibilità che la sua struttura si separi e che perisca nel fiume dove è stata assemblata per la prima volta ".
Tuttavia, la nave è ancora solida. Dopo alcuni interventi, entra nella fase finale della sua carriera, assegnato al servizio di guardia costiera nella lotta al contrabbando. Non è altro che una postazione fissa utilizzata per l'osservazione, per il deposito e forse come alloggio per gli uomini del servizio.
Nel 1850, un gruppo di commercianti chiese la rimozione del Beagle . Era ormeggiata al centro di uno stretto fiume e con la bassa marea era difficile per le navi aggirarla. Dopo una fitta corrispondenza, il Beagle è ormeggiata vicino a Paglesham nel fiume.
Poi, nel 1863, il HMS Beagle cambia nome e viene rinominato WV7 . Infine, nel 1870, la carcassa in decomposizione del WV7 è stato venduto a Murray e Trainer per 525 sterline. È probabile che i suoi resti siano stati rimorchiati sulle piane fangose dell'estuario e smantellati per ricavarne rottami come tante vecchie navi.
Nel 2019, un'équipe di Wessex Archaeology ha intrapreso degli scavi presso il molo in cui si trovava l'edificio HMS Beagle sulle distese di fango del fiume Roach, nell'Essex. Tuttavia, nessun resto della nave è stato formalmente ritrovato. Per averne un'idea, è necessario recarsi al Museo Nao Victoria di Punta Arenas, in Cile, dove è stata allestita una replica dell'orologio di un'automobile HMS Beagle .
