Polar Pod è un'enorme torre verticale con un pescaggio di 80 m! Sono le 150 tonnellate di zavorra che garantiranno la posizione verticale, Polar Pod che galleggia sull'acqua come un tumbler. In cima, una cella abitativa ospiterà un equipaggio su 4 livelli. 8 persone saranno a bordo: 3 marinai, 4 scienziati e un cuoco. Questo equipaggio sarà sollevato ogni 2 mesi grazie a una cinquantina di barche a vela (vela + motore).
L'obiettivo di questa missione scientifica è studiare l'Oceano del Sud. Polar Pod farà due circumnavigazioni dell'Oceano Atlantico, andando alla deriva a una velocità stimata di 0,7-1 nodo. Durante questo periodo, gli scienziati effettueranno delle analisi utilizzando questa "barca" silenziosa. L'interesse di Polar Pod è di offrire una perfetta stabilità (che non è offerta dalle barche che navigano in queste acque). L'assenza di motore è anche interessante per fare indagini acustiche, senza disturbare l'ambiente. Infine, pianificando una campagna di 2 anni, le misurazioni possono essere effettuate durante l'inverno meridionale, quando nessuna barca vi naviga in questo periodo dell'anno a causa delle condizioni meteorologiche dantesche che prevalgono.
Polar Pod andrà alla deriva con le correnti, ma una serie di vele governabili permetterà di gestire questa deriva e soprattutto di deviare se dovesse verificarsi una rotta di collisione con un iceberg. Per quanto riguarda l'energia, Polar Pod sarà dotato di una turbina eolica per ricaricare le batterie. Non ci saranno problemi di vento in questa regione, poiché la spedizione prevede una velocità media del vento di 25 nodi..
Per il sollievo degli equipaggi, Polar Pod ha previsto di costruire una barca a vela di rifornimento su cui una barca semirigida è imbarcata dalla parte posteriore. Questo permetterà all'equipaggio di assicurarsi sulla barca prima del varo. Una volta sotto il Polar Pod, gli scambi saranno fatti con argani dalle passerelle. Un po' come il modo in cui i fari venivano riforniti in mare ai vecchi tempi. Questa barca a vela d'altura sarà progettata da Olivier Petit e VPLP.
Oggi viene lanciato il bando di gara per trovare il costruttore di Polar Pod. La costruzione dovrebbe iniziare nel gennaio 2022 per un lancio annunciato nel giugno 2023. Il lancio della missione in Antartide dovrebbe iniziare nel dicembre 2023 e il secondo viaggio intorno al mondo dovrebbe terminare nel dicembre 2025, proprio per festeggiare gli 80 anni di Jean-Louis Etienne!
